カテゴリー: 小説

・・でもまあいいか・・・多分コイツがあの怪物なんだろうし・・相葉は早速撮った画像をsnsにアップした。

「・・・この男に見られましたね。おまけに録画されたようで・・・」別の次元のガブリエルたち。

「・・しかしあの画像には何の証拠も入っていない。snsに上げたところで大したことにはならないだろう？変身の瞬間は写っていない。」ミカエルは言った。

「・・・それはそうです・・信じたとしても少数かと思われます。しかし問題は不用意に変身することです。もしその瞬間まで撮られていたらどうなったでしょう？カイトはその騒ぎに耐えられないでしょうね・・・」ガブリエルは言った。

「・・・騒ぎ？とは？・・・」とミカエル。

「・・・？人間たちは大騒ぎしますよ。カイトの家にはマスコミが押しかけるでしょう。・・精神的にまいってしまうのでは？・・・」ガブリエルは言った。そして彼は驚いた。ミカエルはそんな事も考えていなかったのかと。

「・・・ああ・・そうか・・・そうかもしれない・・・カイトに警告しなくては・・・それに・・悪魔がマスコミにリークしたらどうする。」とミカエル。今度はガブリエルがギョッとした。考えていなかったのだ。

「・・・そうですよ！もしかしたら奴は考えているかもしれませんよ？・・」ガブリエルは言った。

悪魔は今、人で言えば歯ぎしりしている状態だ。

・・・何故だ！・・・私も人間を使ったのに！・・・

彼は何としてでもカイトを破壊したかった。天使などに負けるわけにはいかない。

・・・あの男が変身した状態に勝てないのなら、変身していない状態のカイトを破壊すればいい・・・彷徨う者は悪魔らしい発想をした。

・・・そうだ、人間の時に殺してしまおう・・・

しかし決定的なことがある。悪魔も、ほぼ人間に干渉できない。ごく一部を除いて。

・・・人間を怪物にするのはひとまずおいておこう。力も後わずかしか残っていない。今はこの方法を試すべきだろう・・・悪魔は早速使える人間を探し始めた。邪悪とは単に法律に違反することだけではないらしい。以前キャスリーンにされてしまった吉賀も一児の母だ。普通に子供を守り育て、警察に捕まる

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やんのかステップ↑

「・・・スゴイ能力じゃないか・・・格闘技なんてやってなかったのではないか？彼は・・」ミカエルは言った。

「・・・はい、大抵家にこもっていますが・・・」とガブリエル。

「・・ん・・しかし初期設定から進歩している・・・掘り出し物だったな・・・」ミカエルはうまくいったことにご満悦だった。カイトの能力は着実に進化していた。これは異例のことだった。天使が与えたのは基本の変身能力と僅かな力だ。後の進化は当人の才能と努力によるのだ。

「もう一つの怪物もどこから来たのでしょうか？」ニュースは数十の核爆発クラスの破壊をもたらしたキャスリーンのことで持ち切りだった。今回は日本だけではなく、アメリカやロシアなど多くの国に被害が出たからだ。被害はまだはっきりとはしていないが大都市がいくつか消えたことから数千万人の犠牲だろうと予測されていた。

　　　　カイトの正体と相葉

天使たちの危惧が現実になりそうだった。カイトが雑木林に着陸したのを見られていたのだ。そして出てくるところも。

「あいつじゃねえのか・・・」相葉はスマホでカイトを撮影しながら呟いた。

彼は今話題のヒーローを突き止めたかもしれないのだ。距離をおいてあとを付ける。

・・・自転車・・・？

相葉は笑いそうになった。ヒーローは自転車で家に帰るらしい。カイトは国道へでて自宅の方へ向かった。

彼は車に急いで戻った。しかし止めてある所はここから遠い。車に戻り国道へ出た。

「いるかな・・・」しばらく国道を進むと自転車に乗ったカイトがいた。あの男だ。

「ラッキー。曲がってなかったか・・」ひとり相葉はつぶやいた。彼は音楽をかけた。しかしこれからが意外と難しい。カイトはゆっくり走っていた。スピードを出してくれれば車で跡をつけるのは少しは楽なのだが、カイトの自転車の速度に合わせてはいられない。もう少しすれば後ろの車からクラクションを鳴らされさそうだ。

・・・ダメだ・・ちょっと止まるか・・・相葉はハザードを付け左に車を止めた。しかし止まってしまうと車が混み始め、なかなか車線に戻れない。そうしている内に相葉はカイトを見失った。

「あーなんだアイツ。タラタラ走りやがって・・」相葉は悪態をついた。その後、道を進んでもカイトを見つけられなかった。どこかで曲がったのだろう。

キャスリーンはカイトに突進し、触手で直接攻撃して来た。カイトは一本目の触手を避けられたが、死角からの触手に弾き飛ばされた。地面に叩きつけられるカイト。キャスリーンは地面に叩きつけられたカイトに光線を発射しようとしたが間一髪カイトは空中に飛び上がった。

しかし右足に光線が当たった。

「あっつ！！ちくしょー」カイトは飛び上がった勢いのまま弧を描き、怪物の頭部にケリを入れた。今度はキャスリーンが地面に叩きつけられた。カイトは躊躇せずそのままキャスリーンの頭を指差した。光線がキャスリーンの頭をえぐった。

・・・あまり飛ばしすぎるともたねえな・・・頭がフラフラしていた。

・・やべえ光線貫通しねえ・・・カイトはそのまま光線を照射し続けた。大きくなってゆく爆発と光。怪物は逃げようとしたがそれに合わせてカイトも腕を動かし光線を当て続けた。キャスリーンは轟音のような叫び声を上げて低空を飛び、なんとか逃げようとした。

しかし照射に耐え切れず破壊されてゆく。飛ぶ力を失い地面に着地するキャスリーン。ゴソゴソと蠢く触手はまだ動いている。

カイトはよろめきそうだった。光線も限界に近い。少し休まなければ立っているのも辛い。

・・・く、苦しい・・・しかしやめれば逃げ出してしまうかもしれない。その時だ。

「わっ」カイトは小さく叫んだ。触手からの光線がカイトに当たった。

カイトの光線が途切れた。キャスリーンは素早く飛んで逃げた。

「あいつ！まだあんなに動けたのか！」キャスリーンすでにボロボロだ。しかしスピードを上げカイトから離れてゆく。カイトは一応追いかけた。もう体力が限界に近い。人間で言えば走ろうとしてるのに歩いてしまっているような状態だ。

「ちくしょー・・速く飛べねえ・・」カイトは地面に着地し両膝に手をついて息を整えている。そのまま怪物を睨みつけた。視線の先で、力尽き、のたうつキャスリーン。カイトは一歩踏み出した。

「うおおおお！」そのまま急加速して走りだした。しかし普通のダッシュではなかった。キャスリーンとの距離は数キロ。一気に加速したカイトは僅かの間に秒速数キロまで加速し、そのまま怪物にケリを入れた。鳴り響く轟音。キャスリーンは半分ちぎれながら吹っ飛んでいった。

カイトは気が遠くなりながらも指差した。一瞬だけ発射された光線。しかしそれは半分にちぎれたキャスリーンをバラバラに吹き飛ばした。

などとは思わなかった。しかしあのヒーローもどきが登場したせいで、闇雲な戦い方では多分勝てないことに気づいたのだ。

「・・やはりカイトは正解だったな・・・」ミカエルは言った

「・・・正解とは？・・・」とカブリエル。

「悪魔がつくる怪物に知性はないようだ。しかしカイトはそのままの知性と人格を残している。・・・」とミカエル。

「・・それはまだ分かりませんよ、今回は出撃しましたが、本気で拒否されたらどうするおつもりですか？・・・」ガブリエルは言った。

「・・・あ、そうだな・・その可能性もあるのか・・・やはり自由意思など持たせない方が良かったのか？・・・いや・・・しかし・・」ミカエルは拒否されるという可能性に気づいていなかった。

「・・・まあ、まだ答えは出せないでしょうね。どちらにも欠点がある。ただ衝動で動くか、人格を残すのか・・問題は悪魔も、同じように人格を残した怪物を、次は作るかもしれないということではないでしょうか？・・・」ガブリエルは言った。。

「・・人格を残すにはコツがいるのだ。・・・それにやつは気づくかな・・・」とミカエル。

「・・そうなんですか？コツって？・・・」ガブリエルは言った。

「・・それはお前にも言えない。人間の世界の軍事機密というやつなのだ・・・」とミカエル。

「・・はあ・・・そうなんですか・・・」ガブリエルはこの人また変なことで悦に入っている、と思ったが敢えて言わなかった。

キャスリーンは光に包まれ爆発した。しかし貫通はしなかった。中心部分がえぐれるように破損したが、まだ生きていた。

そしてカイトの方へ触手から光線を発射した。カイトは、触手が彼の方を向いたのに気づき光線をかわし、また指さした。触手の根っこに光線はあたり二本の触手が焼け落ちた。

「ぴぎゃああ！！」キャスリーンは痛いのか叫び声をあげた。そして残りの触手から一斉に光線を発射し、いくつかはカイトに命中した。

「ああっつ！」キャスリーンは動きが素早くなっていた。カイトの光線が外れがちだ。

・・・やべえ・・疲れてきたぞ・・

カイトの光線も弱くなっているようだ。キャスリーンはカイトに突進し、触手で直接攻撃して来た。カイトは一本目の触手を避けられ

「しかし東京で使われた原爆は全く効かなかったのだろう？」副大統領は言った。

「それは、そうですが。あれは規模の小さな核です。もっと強力なものを使用します」と国防長官。

「・・しかし・・・」副大統領は自分の決断で人が死ぬことに躊躇していた。

「お、あれかー。」幾つものキノコ雲が混じって数十キロに渡る煙の山の中にキャスリーンはいた。中心ではまだ光線を出している。カイトはその煙の中を透視した。

「スゲー透視能力まである」カイトはそのまま雲の中に突っ込んだ。みるみるキャスリーンが近づいてくる。

・・・ケリを入れるか・・どうする？・・・カイトは瞬間迷った。以前のように超音速で痛い思いはしたくなかった。

「キャスリーンはエネルギーを使い過ぎたようですね。光線の威力が落ちているようです・・・」とガブリエル。異次元で天使達はキャスリーンを見ていた。

「何故人間の命名で言うのだ？」ミカエルが言った。

「便利かと思いまして。怪物二号？にしますか？」とガブリエル。

「いや・・まあキャスリーンでいい。しかしだ・・威力が落ちたとは言え、あれだけの爆発だ。被害はとんでもない。ざっと2800万人が死んでいるのだぞ？しかしまだ余力があるのか・・やはり元人間は性能がいいな・・・」とミカエル。

・・・あいつ気づいてねえのかな？・・・キャスリーンはカイトの接近に気づいていないふりをしているのかもしれない。このまま近づきたくないと思ったカイトは近づくのをやめ指を刺した。指先から発射される閃光はキャスリーンの体のど真ん中に命中した。

天使たちは別次元から戦いを見守っている。それと同じように悪魔も戦いを見ていた。彼は必死にキャスリーンと話をしようとしていたが全く通じないのだ。いや、通信そのものは生きている。しかし帰ってくるのが、グギャー、とか、ガー、とか、人の意識ではないのだ。もはや人格は失われてしまっているらしかった。いくらなんでもキャスリーンが力を使いすぎであることは悪魔も気づいていた。もう少し力をセーブしないと自分を防御する力が弱まってしまう。

・・・一体何故だ？天使が作った怪物は人間の知性をそのまま残しているのに、私の作ったものは衝動でただ動いているだけに見える・・・・悪魔は今まで、ただ人類を破壊すれば良いとしか考えていなかったから、そんなことが問題だ

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「すみません」神崎はただ恐縮し誤った。もう店長から注意され、この話は終わっているのだが彼女にとって自分が上に立つ事は何より大事なのだ。そして彼女の話す能力はスゴイ。エリア部長の様な上司が来れば、それはもう、いい人の様に振る舞えるのだ。

「まあ、神崎さんはお金持ちだからー弁償なんて平気なんでしょー」と吉賀。顔はまるで自分の物を傷つけられたかのような形相だ。

「すみません・・・」神崎は仕方なくまた言った。

神崎を制すれば、女性全員を従えたことになる。数日前、吉賀は自分を嫌っている、ある女の値の張るボールペンをこっそり捨てた。皆協力して探したが見つからない。その時言ったセリフが

「盗まれたんじゃなーーい？」と吉賀。

他の者はうっすら気づいた。この女が盗んだ？しかし証拠はない。それ以来、その女は吉賀の軍門に下ったのだ。

・・・なんだこの女は、性格悪いな・・・しかし・・・この女しか手を加えることはできない・・・・まあ私にはふさわしいか・・私は悪魔だしな・・とインクブス。

そう思うと、インクブスは吉賀に力を加えた。すると、吉賀の形相がますます酷くなった。ものすごい形相だ。尋常ではない。これは・・特殊メイクか？と思うほどだ。神崎は怖くなった。彼女が叫ぶ前に、吉賀は叫び声を上げた。

「ぎいやあああーーー、ぐわああああ」

近くでうっすら聞いていた者たちは皆吉賀を見た。そしてその瞬間、彼女は爆発した。店も客も全て吹き飛ばし光の中から現れた怪物。それはタコのような足とムカデの様な体と頭をもつ気持ちの悪いものだった。

「・・・！怪物が！・・」とガブリエル。

「・・ああ、インクブス、だな。また怪物を作ったんだろう。まだ力は残っているのだな・・・」

ミカエルは言った。

「・・・あと何体作れるのでしょうか・・・？」とガブリエル。

「・・それは分からないが１００体、とかではないだろうな・・・」とミカエルは言った。

「・・・それは・・そうでしょうが・・・」ガブリエルは、そういうことではなく、と思った。