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Since there were no ordinary humans nearby, Artemis felt free to say what she wanted.

“Artemis, it’s fine now, but if someone else hears that, it might cause emotional friction,” said Orion.

“Of course, I only said it because I knew there was no one else around,” Artemis replied, not sounding particularly upset.

After the war between the Earth United States and the Martian Federation, both sides poured enormous resources into weapons research without concern for appearances. Surprisingly, one field made remarkable progress: genetic engineering.

Dr. Minchin succeeded in creating humans who could move objects without touching them. However, many subjects suffered brain damage each time they used their powers and died midway through the experiments. Artemis and her companions were the culmination of countless efforts—a finished product at last.

“Those children… only three of them. They’re useless as weapons, aren’t they?” The rotund Secretary of Defense scoffed. He had always preferred grandiose weapons capable of obliterating planets to biological ones.

“But that power can be put to use. Especially Artemis. She can read surface thoughts. Although she can’t penetrate the minds of people trained to obscure their thoughts, such techniques aren’t something anyone can master. If we use her as a spy, she might uncover Martian classified information, for example,” said a tall, thin man—the head of the secret police.

The President of the Earth United States was also present at this meeting. A Martian invasion operation was about to be launched. This time, the United States intended to annihilate Mars completely—those insolent former colonials.

近くに普通の人間はいないので、アルテミスは安心してそのセリフを口にした。

「アルテミス、今は良いですが、他の人に聞かれると感情的な軋轢が発生するかもしれませんよ？」とオリオン。

「そうね、もちろん他の人が、いないのを分かって言っているのよ」アルテミスは怒っているふうでもなく言った。

地球合衆国と火星連合との戦争のあと、どちらの陣営も、なりふり構わず兵器研究に巨費を投じた。その中で意外なものが大変な進歩を遂げた。遺伝子操作の分野である。

ミンチン博士は手を触れずに物を動かすことができる人間を誕生させたのだ。多くは力を使うたび脳に障害を起こし実験半ばで死亡した。アルテミス達はやっとのことで完成した完成品。

「あの子供達・・たった３人。兵器としては役に立たないだろう？」でっぷりと太った国防長官は言った。元々、生物兵器などより、派手に惑星でも吹き飛ばせる兵器を望んでいる男だ。

「しかし、あの力は使いようです。特にアルテミス。彼女は表層の意識なら読める。訓練を積んで、思

考を誤魔化すことが出来るようになった人間の意識は読めませんが、その技術は誰でも習得出来る訳で

はありません。彼女をスパイにすれば、例えば火星の極秘事項も知ることもできるかもしれません。」

痩せて背の高い男が言った。彼は秘密警察のトップ。

この会議には地球合衆国大統領も出席していた。近く火星侵攻作戦が実施される。合衆国は今度こそ火星を全滅さるつもりなのだ。あの生意気な元植民地の奴らを。

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「・・・まだ再生しているところがある・・・」ヨシヒロが言う。

「・・・分かった・・・」

カイトはかわいそうだなとも思ったが、転がっている怪物に両手の人差し指から光線を当てた。外と内から焼かれる怪物。もはや再生は間に合わない。あのピーという声も出さなくなっていた。外も黒く焼かれ灰になってゆく。そして光の中で、ほぼ全てが灰になった。

「・・・どうだ？細胞とか残ってるか？・・・」

「・・・ほとんどないよ・・・あ、肉片発見・・一応やいとこ・・・」冷酷なヨシヒロ。

カイトも光線の半径を少し広げた。肉片とともに焼かれる瓦礫や地面。ドロドロの溶岩のようになってゆく。怪物の残骸もほとんどなくなっている。

「・・・完全に焼いたな・・・」とカイト

「・・そのようだよ・・・」

二人は力を加えるのをやめた。その場所な地面が煮えたぎっている。怪物の細胞が残っていたとしても、再生は不可能だった。そこまで不死身ではないからだ。ましてその細胞さえ灰になってしまった。

「・・・やった・・・勝った・・・・」とカイト

「・・・良かったよ。内部から破壊できて・・・」

悪魔はその光景を呆然と見ていた。

・・・・あんな手を使うなんて。超能力を与えるだと？？・・・悪魔は言った。

数万年早いはずの力だ、人類には。できないはずのことなのに。神はそう言っていた。

・・・ヒドイ・・・嘘をついたのか・・・・ヨシヒロには与えることができたではないか！・・。その不可解。

そしてもはや、悪魔には怪物を創る力は残っていない。

・・・私の計画は失敗か・・・・

「・・・助けあげてもいいわよ・・・」どこからか女の声。

「・・・・お前は・・・」

声をかけてきたのは下っ端の悪霊だ。タルムードではリリスと呼ばれている。いわゆる奔放な性悪女、のような悪霊だ。

「・・お前の力程度では、怪物は作れない・・・・」

「・・・そのことばっかりなのね・・・馬鹿みたい・・・」

悪魔はリリスに衝撃を与えた。

「・・・痛いじゃない！何すんのよ。！助けてやろうってのに！・・・」

「・・・・口の利き方がなってないからやった。もっとしてやろうか？・・で？助けるってど

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・・・透視出来るところまで来たぜ・・・

・・・僕にも見せて・・・カイトはヨシヒロの透視能力より遠くが見える。

・・・攻撃しまくってるんだね・・・とヨシヒロ。

今怪物はインドの都市を破壊している。疲れてきているのだろうか、蹴ったりしている。光線の威力も前より弱いようだ。

・・・このまま近づく・・アイツ馬鹿なんだぜ・・だた壊すだけなんだ・・

・・・ほんとに大丈夫？罠とかない？・・・

・・罠？？何の？？・・・

・・・いや・・・分からないけど・・・

・・・大丈夫だろ・・・・カイトはあまりそういう事は考えない。

・・じゃあ俺が一気に近づくよ・・で、お前を一キロ弱でいいか？そのくらいの所に下ろす。俺はやつを違う角度から攻撃する・・・

・・・分かった・・・

１キロ弱の場所にヨシヒロを下ろし、カイトはすぐに飛び立った。ヨシヒロは既に銀色のシールド自らを覆っている。

カイトは飛びながら光線を怪物に浴びせた。表面が真っ赤になり怪物の肉が焼けた。レーザーメスのようだ。

「ギャーー」何もない丸い顔に、口が開き怪物は叫んだ。そして口から光線を発射した。

カイトはそのまま飛び続け、真上から攻撃した。脳天に光線が直撃する。

「ピー！！」少しかわいそうに思える声を出す怪物。

・・・あれがちょっとかわいそうなんだよな・・・動物いじめてるみたいだ・・

そう思っても、カイトは光線を発射したまま怪物を、ヨシヒロの降りた場所とは、違う場所に蹴り飛ばした。崩れたビルをなぎ倒しながら怪物は転がっていく。

その時ヨシヒロは既に攻撃を仕掛けていた。脳と思われる場所を焼いているのだ。

「ピーピー・・・！！！ガー・・・」のたうちまわる怪物。内部から怪物を焼きながら近づくヨシヒロ。力はさらに強まった。

「ガー・――――！！！」怪物はのたうち回り続けた。

「ピー」声が弱くなっていく。

「ピー・・」のたうちまわりも弱くなっていく。脳や心臓と思われるところは焼かれて炭のようになっている。再生しても間に合わない。そして・・

「ぴ・・ぴ・・」怪物は動かない。もやは体の中の半分は焼かれてしまって機能していない。

「・・ほんとか？・・・じゃあ熱のテストもするか・・・」

「・・熱って・・・」

「・・光線を当てるよ・・・」

ヨシヒロは少し怖くなった

「・・・あのさ・・加減できる？？・・」とヨシヒロ

「・・・できるよぉ・・」カイトは楽しくなってきたようだ。

カイトは指先からほんのちょっとだけ光線を出した。光線は光速でカイトに跳ね返った。

「・・・アツ！・・・・」

「・・・あ、跳ね返った・・・そっか、鏡になってるんだ・・・」

「・・・やべえ・・ちょっとでよかった。・・・」

ヨシヒロはシールドを解いた。

「これなら大丈夫そうだね。それにもし内部への攻撃が通じないようなら、悪いけど一旦逃げてよ。てか逃げよう、。だって勝てないかもしれないでしょう？」

「ああ分かった。すぐ逃げるよ。俺も、あんなの嫌だ。」

「・・・どうする？・・行く？」ヨシヒロが言った。この期に及んでだが行かなくてもいい道、なんてものが現れてくれないものか、なんて気持ちも浮かんでしまったのだ。

「ん・・・行くか・・・」二人は上空へ速度を上げ飛び去った。

「・・勝てますかね？・・・」とガブリエル。

「・・・賭けだな・・違う種類の力を与えたのが吉と出るか、凶と出るか・・」

「・・・同じ力の方がよかったかも・・とか考えてませんか？・・」

「・・それは・・考えてない・・・何故か・・これで良かったのだ。とまだ思っているよ・・」ミカエルは言った。

「・・そうですか・・・」

カイトの手のひらに乗ってヨシヒロたちは飛んでいる。音速を少し超えたくらいのスピードだ。

・・・すごい速度な気がするけど・・

非言語の通信で二人は話している。

・・そうか？慣れてきたのかな？簡単にスピード出せるようになった。疲れにくくなってるし・・

カイトははっきり気づいていないが、彼の力は天使の予想を超えて増大していた。

とんでもない速度をだせるのだ。カイトは少し馬鹿なので、かなり短い時間で静止軌道までを行ったり来たりしていることに気づいていない。静止軌道？？多分その言葉をカイトは知らない。

「・・・では、カイトとヨシヒロを合体させたらどうなるのでしょう？・・・」

「・・自由意思を失う可能性が高い。どうする？合体した後、ただ虐殺をするだけだったら？・・・今は彼らの意思も重要に思える・・・事実ヨシヒロは保身からとは言え戦う気だ・・・・」とミカエル

「・・・そうですね・・・悪魔の目的はただの破壊ですしね。・・いや・・あれはあれで人類のため？のつもりのようですが・・・」とガブリエルは言った。

「・・・らしいな・・しかし、わけがわからないがね・・やつの考えは・・」・

軽井沢の別荘にカイトは着地した。

「ホントにいいのかよ？出来る限る守るけど守りきれねえかもよ？」

「・・・・」ヨシヒロは答えずニマニマしながら中に浮きカイトの顔の前で止まった。

「すげえな・・飛んでんじゃん」

「なんとかね。それに内部を破壊するつもりだよ。外から破壊できるほど、すごい力はないんだ。」とヨシヒロ

「そっか・・・で、どのくらい離れたところから攻撃できるんだ？」カイトは心配だった。近づきすぎは危険だ。

「それはねえ・・多分だけど・・・一キロくらい離れところから攻撃できるよ。」

「一キロ！あのさあ・・やっぱやめておいておいたほうがいいんじゃねえか？。すげえ爆発だぜ？核爆発くらいの時あるんだぜ？」

「・・・さっと近づいてよ。一キロまで。僕はカイトの背中とかに隠れてるよ。で、力が働く距離になったらすぐ攻撃する。あ、あと僕も一応丸い？球体の壁を作れるよ」そういうとヨシヒロは銀色の球体に包まれた。

「・・・触ってみてよ・・叩いてもいいよ・・・」

「・・じゃあ・・」カイトは球体に触れてみた。とても硬い。試しに指で弾いてみる。球体ははじかれたが中のヨシヒロはなんともないようだ。

「・・・僕は大丈夫だったよ。どのくらいの衝撃や熱に耐えられるかは、まだわからないけど、結構いけそうな気がするんだよね。・・・もっと強く叩いてみてよ。」

「・・・わかった・・・」カイトはもう少し強く叩いてみた。さっきより速くはじかれる球体。しかし中のヨシヒロは大丈夫なようだ。

「・・・さっきよりは衝撃は感じるよ。でも大丈夫だ。・・・」

「・・・拳でやってみるか？・・・」

「・・・ぐーで？？あ・・加減はしてよね・・・」

「・・・わかってるよ・・」カイトは今までよりは力を入れて殴ってみた。強い衝撃。十メートル程飛ばされる球体。

「・・・大丈夫だ・・・僕にはあまり衝撃こない・・・」

「・・・随分と上達が早いなお前は・・・」とミカエル。

「・・・そうなんですか？・・これは早い方？・・・」とヨシヒロ

「・・そうだ、結構な・」

「・・過去にも僕みたいなのがいたんですか？」

「・・まあな・・少ないが・・・ほんのわずかだ・・・」とミカエル

「・・・もっと練習したほうがいいと思います？・・・」ヨシヒロは不安になり聞いた。

「・・そうだな、そのほうがいいだろう・・・・・戦い方はどうするつもりだ・・・」

「・・・さっきも言いましたが、内部から破壊しようかと思います・・脳とか心臓？にあたるものを壊せばいくら強い怪物でもいけるんじゃないかと思うんですが・・」とヨシヒロ

「・・多分・・それは有効だろう・・・」

「・・・カイト僕は準備できたよ・・・力は回復した？・・・」とヨシヒロ。

「・・・えええっと・・ああっとお・・」カイトは答えたくない時こうなる。

「・・まだなんだね・・・」ヨシヒロは笑った。

「・・・まだ宇宙にいるの？・・・」

「・・・そうだよ。ずっとここにいようかな・・・」とカイト

「・・・まあ。ありだと思うけどね。それも。・・・」

しかし、カイトはそう言いながらも、地球へ向けて移動を始めていた。行きたくはないがしょうがない。

例の怪物は今、日本海を超え中国で暴れている。何故か人のいるところがわかるようだ。上海の上空から地上を焼き払っている。二人のつるんとした怪物が口から何本もの光線を発射している。火災により上海は火の海だ。

もはや人類は諦めてしまったようだ。核も通じない、そう思っている。テレビのキャスターはカイトの出現を待ち望んでいた。

すると怪物は一つに合体した。そして西に向かってスピードを上げ始めた。

「・・・これはインドの方向ですね・・・」ガブリエルは行った

「・・また・・・・人口の多いところを・・・しかし人類が核兵器をこれ以上使わないでよかった・・これ以上使われると存続に関わる・・ただでさえ少し核の冬なのだ・・・」

「・・・しかし・・二人分とはいえあのスタミナはなぜでしょう？単純に二倍ではないような・・・」とガブリエルは言った。

「・・・そこだ！基本性能にもなにか利点があるようだ・・・自由意思はないが、スタミナの利点があったんだな。・・・」

・・・このぐらいの高度だとまだ下から見えちゃうかな・・・中には気づく人もいるかもしれない。しかしこの状況だ。もう人間が飛んでいても誰も不思議に思わないだろう。

「カモフラージュって出来ないかな・・」ヨシヒロはカイトも使ったような、光がヨシヒロを迂回して進むような方法を試そうとした。

・・・光を曲げて・・・するとヨシヒロは急降下した。

「わ、わ、わ、わ・・・」パニクりそうなのを抑えて落下を止めるヨシヒロ。

「やばい・・これは地上でじっくりやろう・・」まだ飛びながら光を曲げるなんてことは早かったのだ。

駅前の駐車場にこっそりと降りる。そして試しに車を浮かせてみた。比較的簡単に車は浮き上がった。

「こんな感じか・・・抵抗は感じるんだ・・疲れのような・・」次にもっと重そうなバンに挑戦してみる。

・・お！結構辛いかも・・これは・・・これ以上は無理なのかな・・・じゃあ・・このまま僕も浮いてみよう・・・車とヨシヒロは二ｍほど空中に浮き上がった。

・・・そうかこんな感じか・・・あたりを見渡す。今は誰も駐車場にはいない。面白くなってきた彼は、もっと上昇してみた。バンと一緒にそのまま２０ｍほどの高さに浮かんでいる。

・・・人にみられたら・・大変だ・・ふと右斜め後ろを見ると呆然と空中のヨシヒロとバンを見上げる親子連れが見えた。モールで買ったのか沢山の袋を持っている。

「あ、やばい・・・」途中までほどんど落下するようにバンを下ろして、地上から2ｍほどのところからゆっくりと地上に着地させた。彼は地上に降りずそのまま飛びさった。

「結構楽しいな。慣れてきた。」彼はどんどんスピードを上げた。地上の景色の移動も速くなってゆく。かなりのスピードに達した。時速80キロほどだろうか。彼は少し苦しくなってきた。

・・風を防いでみよう・・さっきのことが少し不安だったが、できるような気がしていた。じょじょに風が弱くなってゆく。さらにスピードをあげる。

「このまま飛んでいこうか？・・でもなんだか疲れのようなものを感じる・・」気のせいではない。疲れのようなものはどんどんひどくなってゆく。

「そうか・・力には限界が・・・当たり前か・・・」ヨシヒロはスピードと高度を下げた。

「クラクラする・・」地上に降り、休むヨシヒロ。

「あまり距離は飛べないんだな・・」しばらく休んでから、ヨシヒロはカイトがやっていたカモフラージュを試してみた。徐々にヨシヒロを迂回する光。そして外から見てもヨシヒロが見えなくなった。

・・・なんとか出来るな・・ちょっと集中しないとダメみたいだけど・・・